ANNIVERSARI/ NEL 1930 SCOPERTO PLUTONE, SONDA VI ARRIVERA' NEL 2015

(9Colonne) Roma, 13 mar - Il 13 marzo 1930 l'astronomo statunitense ClydeTombaugh annuncia la scoperta di Plutone, fino a poco tempo fa considerato il nono pianeta del sistema solare ma oggi riclassificato come pianeta nano. Lontano dal Sole 6 miliardi di chilometri, ha una temperatura intorno ai meno 230 gradi. Sarà la sonda New Horizons, partita il 19 gennaio 2006 e attualmente in vista di Saturno, dove arriverà a giugno, la prima sonda che esplorerà Plutone. A bordo viaggiano le ceneri dello stesso Tombaugh, morto nel 1997. Si stima che raggiungerà il pianeta nano il 14 luglio 2015. Tuttavia le osservazioni scientifiche di Plutone inizieranno cinque mesi prima e continueranno per almeno un mese dopo l'incontro. New Horizons ha scattato la prima immagine a Plutone nel settembre 2006. Le immagini, ottenute da una distanza di 4,2 miliardi di chilometri, hanno potuto confermare la capacità della sonda di rintracciare obiettivi distanti, una capacità fondamentale per le manovre verso Plutone e verso gli altri oggetti della fascia di Kuiper, come Caronte, il satellite più grande di Plutone. Ma la missione non è esente da rischi. La sonda si troverà infatti ad attraversare un sistema, appunto la fascia di Kuiper, caratterizzata da detriti e anelli di polveri derivanti dalle collisioni tra piccoli oggetti e lune. La New Horizons, trovandosi a passare attraverso un simile sistema, potrebbe subire danni tali da mettere fuori uso la sua strumentazione. Una curiosità: sempre in questo stesso giorno, il 13 marzo 1781, l'astronomo inglese William Herschel scopriva Urano, il primo pianeta ad essere individuato con l'aiuto del telescopio.