PALEONTOLOGIA: NELL'AMBRA 356 INSETTI DI 100 MLN DI ANNI FA

(ANSA) - ROMA, 2 APR - Riuscire a vedere attraverso l'ambra opaca e' stato possibile soltanto grazie alla luce di sincrotrone, e quello che e' venuto fuori da due chilogrammi di resina fossile e' un vero e proprio zoo, che comprende ben 356 insetti vissuti 100 milioni di anni fa, in pieno Cretaceo. Li hanno descritti, in un articolo in via di pubblicazione nella rivista Microscopy and Microanalysis, i paleontologi dell'universita' francese di Rennes, in collaborazione con la struttura europea per la radiazione di sincrotrone, l'Ersf (European synchrotron radiation facility) di Grenoble e il Museo di Storia naturale di Parigi. Alcuni insetti hanno un aspetto piu' o meno familiare (come quelli che ricordano le formiche) ma altri farebbero pensare piuttosto a delle piante. Riuscire a vedere attraverso l'ambra opaca e' sempre stata una sfida per i paleontologi. A occhio nudo e' praticamente impossibile vedere che cosa si nasconde all'interno e attualmente l'unico sistema per riuscire in questo e' utilizzare la luce di sincrotrone. L'ambra che nasconde i 356 insetti proviene dal sito francese di Charentes ed e' stata studiata da Malvina Lak, dell'universita' di Rennes e Paul Tafforeau dell'Esrf. ''I ricercatori hanno cercato per anni di studiare questa ambra, cosi' scura da sembrare una pietra, con un successo scarso o nullo. Adesso per la prima volta possiano davvero scoprire e studiare i fossili che contiene'', ha detto Tafforeau. Degli animali di questo antichissimo zoo, ricostruiti in tre dimensioni, facevano parte insetti simili a vespe, formiche, ragni, mosche e acari. Molti di essi sono minuscoli, come un acaro che ha le dimensioni di appena otto decimi di millimetro e una vespa di appena quattro millimetri. ''Gli insetti sono cosi' piccoli - spiega Malvina Lak - molto probabilmente per il fatto che gli animali piu' grandi erano in grado di liberarsi dalla resina''.