SPAZIO: SCOPERTE MOLECOLE ORGANICHE SU LUNA SATURNO

(ANSA) - ROMA, 27 MAR - Ci sono molecole organiche nei getti di vapore simili a geyser tipici di una piccola luna di Saturno, Encelado. Per la Nasa la scoperta e' ''una sorpresa senza precedenti'' ed e' probabile che Encelado possa ospitare forme di vita, sebbene molto diverse da quelle esistenti sulla Terra. La scoperta si deve alle osservazioni fatte nell'ultimo passaggio ravvicinato a Encelado della sonda Cassini, nata dalla collaborazione fra Nasa, Agenzia Spaziale Europea (Esa) e Agenzia Spaziale Italiana (Asi). Le nuove mappe della superficie di questa piccola luna del pianeta degli anelli mostrano temperature piu' elevate del previsto nella regione del Polo Sud e, soprattutto, mettono in evidenza che i getti di vapore, straordinariamente caldi, provengono da una rete di fenditure. ''Su Encelado si sono calore, acqua e molecole organiche, che sono alcuni dei mattoni essenziali della vita'', ha detto uno dei responsabili scientifici della missione presso il Jet Propulsion Laboratory della Nasa, Dennis Matson. ''Questo vuol dire - ha aggiunto - che potremmo avere nelle nostre mani una ricetta per ottenere la vita. Dobbiamo soltanto trovare l'ultimo ingrediente, l'acqua liquida''. E trovarla e' tutt'altro che impossibile: ''le temperature sorprendentemente alte dei geyser rendono molto verosimile che possa esserci acqua liquida non lontano dalla superficie'', ha osservato John Spencer, responsabile dello stettrometro all'infrarosso a bordo di Cassini, del Southwest Research Institute di Boulder (Colorado).