ASTRONOMIA: SCOPERTA LUNA DI SATURNO CIRCONDATA DA ANELLI

(ANSA) - ROMA, 7 MAR - Scoperta la prima luna circondata da
anelli: e' Rhea, satellite naturale di Saturno, che sembra una
miniatura del pianeta intorno al quale ruota. La luna circondata
dalla sua piccola corte di detriti e' descritta oggi su Science
da un gruppo di ricerca coordinato da Geraint Jones, del Max
Planck Institute per le ricerche del Sistema Solare e della
University College di Londra.
Il risultato si deve a un avvicinamento alla luna da parte della
sonda Cassini, gestita da Nasa, Agenzia spaziale europea (Esa) e
Agenzia Spaziale Italiana (Asi), avvenuta nel novembre del 2005.
Rhea ha un diametro di oltre 1.500 chilometri ed e' circondata
da due anelli: il primo, del diametro di alcune migliaia di
chilometri, e' formato di particelle piu' consistenti grandi
come piccoli sassi e il secondo piu' esterno e rarefatto
somiglia ad un alone di polveri.
Una possibile spiegazione che giustifichi la presenza di questi
anelli, secondo gli esperti potrebbe essere una collisione
avvenuta in passato fra Rhea e un asteroide o una cometa. Quali
che siano le origini del disco di materiali, la scoperta,
secondo gli astronomi, apre un nuovo campo dell'astronomia.
Il Sistema Solare continua a sorprenderci, ha osservato il
coautore dello studio, Candy Hansen, del Jet Propulsion
Laboratori della Nasa. ''Molti anni fa - ha detto - pensavamo
che Saturno fosse l'unico pianeta ad avere anelli, non solo
abbiamo scoperto dischi di materiali intorno ad altri pianeti ma
ora abbiamo visto che esiste anche una versione in miniatura di
Saturno''.