ASTRONOMIA: SCOPERTA STELLA DR JEKYLL E MISTER HYDE

(ANSA) - ROMA, 27 FEB - Una stella 'dottor Jekyll e mister
Hyde', che da pulsar si trasforma violentemente in una magnetar,
e' stata scoperta dai ricercatori della Nasa e dell'universita'
McGill. Il risultato, annunciato su Science, e' stato ottenuto
grazie a due osservatori spaziali a raggi X della Nasa, il Rossi
X-ray Timing Explorer (Rxte) e il Chandra.
Pulsar e magnetar, spiegano gli esperti, appartengono alla
stessa classe di oggetti cosmici e ultradensi, sono entrambe
stelle di neutroni e rappresentano lo stadio finale di una
stella dopo molto massiva raggiunto in seguito alla sua
esplosione come supernova. La prima metamorfosi stellare mai
osservata resta un mistero perche', nonostante l'appartenenza
alla stessa categoria, le differenze fra le sue stelle sono
molte. Le pulsar ruotano molto velocemente ed emettono potenti
fasci di onde radio. Queste onde sono cosi' regolari che, quando
sono state individuate per la prima volta, nel 1960 i
ricercatori hanno considerato la possibilita' che fossero
segnali provenienti da una popolazione extraterrestre. Sono
oggetti abbastanza comuni: solo nella nostra galassia le pulsar
conosciute sono almeno 1.800. Al contrario, le magnetar sono
rarissime, si tratta di stelle di neutroni che ruotano
lentamente e devono la loro energia ad un campo magneticoo
incredibilmente forte, ''il piu' potente dell'universo''
sottolineano i ricercatori. Da queste stelle si registrano
potentissime esplosioni di raggi X e gamma, possono emettere
enormi fiammate e ''diventare piu' brillanti di tutte le altre
sorgenti di raggi cosmici messe insieme''. Ancora da comprendere
se vi siano legami fra i due tipi di oggetti: ''non e' chiaro -
concludono i ricercatori - se le magnetar siano semplicemente
una rara classe di pulsar o se alcune o tutte le pulsar vivano
una fase di magnetar come una parte normale del loro ciclo
vitale''.