ANIMALI: TOPORAGNO DA RECORD SCOPERTO DA UN ITALIANO

(ANSA) - ROMA, 31 GEN - Nonostante anni di studi ed
esplorazioni la nostra conoscenza degli animali del pianeta e'
ancora agli inizi. L'ultima scoperta in questo senso si deve ad
un italiano, Francesco Rovero, che nelle foreste della Tanzania
ha scovato una specie di toporagno elefante da record. Come
testimonia lo studio pubblicato dalla rivista Journal of
Zoology, oltre ad essere la prima nuova specie di questo animale
da 126 anni a questa parte il 'toporagno - elefante dalla testa
grigia' e' il piu' grande mai trovato.
Il novello Darwin, ricercatore del museo Tridentino di Scienze
Naturali di Trento, ha visto i primi segni della nuova specie
nel 2005, grazie a fotocamere automatiche installate durante una
spedizione nelle foreste dei monti Udzungwa dello stato
africano.
''Quando ho visto le foto scattate dalle macchine - racconta
Rovero - mi sono subito reso conto che il toporagno immortalato
era assolutamente diverso da tutti quelli conosciuti. E' stata
una scoperta davvero eccitante''.
L'avvistamento e' stato confermato da una successiva
spedizione del 2006. Nonostante le trappole portate dai
ricercatori si siano rivelate troppo piccole per l'animale i
ricercatori sono riusciti a catturarne quattro esemplari. La
conferma che si trattasse di una nuova specie e' venuta da Galen
Rathbun, che da 30 anni studia questi animali all'Accademia
delle Scienze della California.
Il toporagno-elefante deve il suo nome alla tipica proboscide,
simile a quella dei pachidermi con cui condivide un antenato,
anche se ha dimensioni molto piu' piccole. Quello trovato da
Rovero misura infatti 60 centimetri di lunghezza e pesa circa
700 grammi, misure del 25% piu' grandi di quelle degli altri
esponenti della stessa famiglia. Anche il muso grigio e la
pancia nera sono segni esclusivi della nuova specie, che come i
'parenti prossimi' e' diurna e si nutre esclusivamente di
insetti. Secondo gli esperti esistono solo due colonie del
toporagno gigante, che vivono in un'area di 300 chilometri
quadrati. Come le altre due specie di toporagno-elefante
conosciute, anche questa e' minacciata di estinzione, a causa
del sempre piu' ridotto habitat.
''Speriamo che la scoperta sia di aiuto per aumentare gli
sforzi per salvaguardare questo spettacolare ecosistema -
sottolinea Rovero - la scoperta mette in luce l'importanza delle
foreste pluviali dei Monti Udzungwa, e quanto poco sappiamo
ancora di questi 'hot spot' di biodiversita'''.
La spedizione e' stata organizzata nell'ambito di uno studio
pluriennale condotto sulla diversita', ecologia e conservazione
dei mammiferi forestali. Questa ricerca e' inserita in un
programma piu' ampio che anche grazie al contributo dei fondi di
aiuto allo sviluppo del Settore Solidarieta' Internazionale
della Provincia Autonoma di Trento sta realizzando un progetto
che mette a fattore comune la ricerca scientifica, il supporto
tecnico agli enti tanzaniani preposti alla conservazione, e un
programma di sostegno alle comunità locali. L'obiettivo del
progetto a sostegno delle comunità è quello di alleggerire la
pressione sulla foresta primaria e fermare la deforestazione
causata principalmente dall'utilizzo del legno quale
combustibile per la piccola economia domestica.