PALEONTOLOGIA: SCOPERTO FOSSILE RANA PIU' GRANDE DEL MONDO

RIDISEGNA STORIA CONTINENTI FINO A ETA' DINOSAURI
(ANSA) - ROMA, 19 FEB - E' stata ribattezzata col nome, un po' inquientante, di Belzebufo o rana venuta dall'inferno: si tratta del fossile di rana gigante, il piu' grande trovato finora, rinvenuto in Magascar da alcuni scienziati dell'University college di Londra, che risale a 70 milioni di anni fa e che ridisegna la teoria sulla storia dei continenti. Come si legge sulla rivista Pnas infatti, questa specie di rana si pensava vivesse solo nel Sudamerica. Averla trovata in Madagascar, confermerebbe secondo gli scienziati la teoria secondo cui Madagascar, India e Sudamerica erano uniti fino all'era dei dinosauri. Belzebufo, o Frogzilla (come l'hanno chiamata i tabloid inglesi) assomiglia alle odierne rane cornute (ceratofrine o rane pac-man), ma aveva un corpo basso e largo, una testa enorme e una bocca larghissima. Lunga fino a 40 cm, escluse le gambe (piu' grande di una palla da rugby) e con un peso di 4 chili, e' due volte piu' grande delle rane piu' grandi attualmente viventi. ''Questa rana, parente della rana cornuta attuale - spiega Susan Evans, ricercatrice - doveva avere la taglia di un pallone da spiaggia ovale, con gambe corte e una grande bocca. Se poi, come i suoi parenti, aveva un temperamento aggressivo e la tattica di agguato di sedere e aspettare, doveva essere un formidabile predatore tra i piccoli animali''. La sua dieta era principalmente a base di insetti e piccoli vertebrati, come lucertole, ma non e' escluso che mangiasse cuccioli di dinosauro. ''Scoprire una rana cosi' diversa da quelle di oggi del Madagascar, e affine alle rane cornute, prima considerate endemiche del Sudamerica - conclude - conferma il modello paleobiogeografico, un po' controverso, secondo cui il Madagascar, il subcontinente indiano e il Sudamerica erano uniti fino al tardo Cretaceo, circa 75-65 milioni di anni fa''.